Les scientifiques se sont posées d'innombrables questions à propos des sirènes. Beaucoup de voyageurs, et des plus sérieux, pensaient en avoir vu, et même parfois capturé.

Au 19éme siècle, le cirque Barnum exhibait une dépouille de "sirène" empaillée d'une soixantaine de centimètres de haut. En fait, c'était un montage réalisé avec un torse de petit singe et une queue de poisson.

Aujourd'hui, on pense que certains mammifères marins, les lamentins et les dugongs, dont les femelles ont le haut du corps qui évoque celui d'une femme, pouvaient avoir induient en erreur ceux qui les apercevaient d'un peu loin. Ces animaux émergent presque verticalement, comme un être humain qui aurait le torse hors de l'eau.

De plus, les femelles nourrissent leurs petits en les tenant entre leurs nageoires, un peu comme une mère humaine tient son enfant.

Quelques algues accrochées laissant penser à une chevelure verte, de gros yeux "presques humains"...on tenait là un explication zoologique cohérente, sinon romantique... (Encyclopédie du Fantastique et de l'Etrange)

Dans l'Antiquité, les sirènes sont des femmes-oiseaux qui volent mais ne nagent pas. C'est à partir de l'ère chrétienne qu'apparaissent les premières légendes et représentations qui font d'elles des créatures aquatiques.

Toujours belles et séduisantes, symboles de tentation, les sirènes se sentent pourtant parfois bien seules. On dit que les beaux rochers sur lesquels elles s'installent au crépuscule sont faits de leurs larmes séchées.

Au bord du Rhin, une belle fille au longs cheveux d'or se peigne en chantant, assise sur un haut rocher qui domine les berges.

C'est la Lorelei.

Il ne faut pas l'écouter, car vous risquez d'être tellement fasciné par sa beauté et le cristal de sa voix que, perdant le contrôle de votre bateau, vous irez vous écraser sur les rochers qui bordent les rives du fleuves.

(Encyclopédie du Fantastique et de l'Etrange)